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Alexander James McLean, connu sous le nom de "AJ", est né le 9 janvier 1978 à West Palm Beach, en Floride, de Denise (Fernandez, maintenant Solis) et de Bob McLean. Il est d'origine portoricaine et allemande du côté de sa mère et écossaise-irlandaise et anglaise du côté de son père. Il est enfant unique car ses sœurs jumelles sont mortes pendant l'accouchement. Il a été élevé par sa mère et ses grands-parents (Úrsula et Adolfo) depuis que ses parents ont divorcé quand il avait quatre ans.
Enfant, AJ avait un trouble de la parole, ce qui le faisait bégayer. Pour l'aider, Denise l'a inscrit au théâtre et a découvert son amour du théâtre et a commencé à poursuivre une carrière dans le théâtre, la danse et le chant.
C'est lors d'une de ses auditions pour le premier qu'il rencontre Howie D. et Nick Carter, liant les racines du groupe qui deviendra les Backstreet Boys.
En mars 1992, il a vu une autre annonce dans un journal à la recherche de jeunes garçons âgés de 16 à 19 ans pour auditionner pour un nouveau groupe de musique. Bien qu'elle ait 14 ans, elle a auditionné pour le groupe. En avril 1992, AJ est officiellement le premier membre du groupe qui deviendra les Backstreet Boys.
AJ souffrait de toxicomanie et d'alcoolisme. Il est allé en cure de désintoxication en 2001 et 2002 grâce aux interventions de Kevin Richardson. Lors d'une interview avec la station de radio néo-zélandaise ZM, AJ a décrit la dépendance comme la chose la plus difficile à laquelle il ait jamais eu à faire face, déclarant que c'est quelque chose avec lequel il lutte tous les jours. Entré en cure de désintoxication pour la troisième fois le 10 janvier 2011, invoquant des "raisons personnelles" et en préparation de la tournée NKOTB et Backstreet Boys, AJ a déclaré: "Je veux être en bonne santé, jouer et chanter pour les gens, donner le meilleur de moi-même et être plus heureux ". Son séjour en cure de désintoxication n'a pas affecté la tournée.
AJ a épousé Rochelle Deanna Karidis, une maquilleuse qu'il attribue pour l'avoir aidé à surmonter sa dépendance, le 17 décembre 2011, à Beverly Hills, en Californie. Le reste des Backstreet Boys, Nick Carter, Howie Dorough, Brian Littrell et Kevin Richardson étaient présents à la cérémonie. Le 27 novembre 2012, le couple a eu leur première fille nommée Ava Jaymes. et le 5 septembre 2016, AJ a annoncé sur Instagram que sa femme était à nouveau enceinte de leur deuxième enfant. Le 19 mars 2017, la fille nommée Lyric Dean est née à Los Angeles.